Vogels evolueerden onmiddellijk na de dood van dinosauriërs

Iedereen weet dat vogels de naaste en directe verwanten van dinosaurussen zijn. Maar recent hebben wetenschappers ontdekt dat hun evolutie na het massaal uitsterven van de "grote broers" explosief plaatsvond. En deze kleine vogel, die meer dan 60 miljoen jaar geleden leefde, hielp om deze conclusie te trekken.

Kleine ochtendvogel

Een onvolledig skelet van een vogel niet groter dan een mus werd gevonden in het noordwesten van New Mexico in Nasimiento in 2007. De vogel heette Tsidiiyazhi abini, wat in de Navajo-taal "kleine ochtendvogel" betekent. De leeftijd van de vondst ligt ergens tussen 62,5 en 62,2 Ma, waardoor het de oudste overblijfselen van vogels in Noord-Amerika is, evenals de oudste bekende boomvogel die op aarde leeft na de dood van dinosauriërs.

Op de foto: moderne vertegenwoordiger van de familie Coliiformes

Analyse toonde aan dat Tsidiiyazhi abini een oude soort van de Coliiformes-familie is, of 'muisvogels', een groep kleine langstaartvogels, die tegenwoordig slechts zes soorten overleven in Afrika bezuiden de Sahara.

Het feit zelf van het bestaan ​​van deze vogel suggereert dat vogels zeer snel evolueerden in slechts 4 miljoen jaar na het uitsterven van dinosauriërs. En het is veel sneller dan eerder gedacht.

Gevleugelde evolutie

Wat betekent deze vondst?

Het is bekend dat vogels in het Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, van dinosauriërs gescheiden zijn. Maar net als hun geschubde familieleden stierven velen van hen na de val van een gigantische asteroïde ongeveer 66 miljoen jaar geleden. Wetenschappers geloven dat toen niet meer dan 12 families vogels overleefden. Tegenwoordig zijn er ongeveer 40 families, waaronder meer dan 10.000 soorten.

De gevonden vogel heeft de onderscheidende kenmerken van veel moderne soorten. En haar leeftijd (62 miljoen jaar) suggereert dat ongeveer negen grote moderne gezinnen eerder verschenen dan eerder gedacht. Nieuwe gegevens tonen bijvoorbeeld aan dat "muizenvogels" 6 miljoen jaar ouder zijn dan de onderzoekers aannamen.

In 1980 ontdekte een team van onderzoekers uit Nieuw-Zeeland een versteend skelet van een pinguïn (Waimanu maningi) van 60,5 tot 61,6 miljoen jaar oud. Deze vondst, net als de "kleine ochtendvogel", suggereert ook dat de explosieve evolutie van vogels plaatsvond binnen 4 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosauriërs. Hierin lijken ze op placentale zoogdieren, die ongeveer tegelijkertijd de aarde begonnen te veroveren.