Gevoelige snuiten hielpen dinosaurussen netjes te eten

Recente studies hebben aangetoond dat de gezichten van dinosauriërs veel gevoeliger waren dan eerder werd gedacht. Met hun hulp aten ze zorgvuldig, verzorgden ze tijdens baltspellen en controleerden ze de omgevingstemperatuur. Hierin zijn ze vergelijkbaar met hun nakomelingen - vogels en krokodillen.

Zenuw Raptor

De ontdekking van wetenschappers werd ingegeven door de studie van de schedel van de Neovenator salerii, een grote vleesetende land dinosaurus gevonden op het eiland Wight. Bloedvaten en zenuwuiteinden in het hoofd laten meestal geen sporen achter in de fossielen. Maar met behulp van moderne röntgen- en 3D-visualisatiemethoden konden ze in zijn hoofd "kijken" en ontdekten dat de dinosaurus een zeer gevoelig oppervlak van de snuit had.

Op de foto: Neovenator salerii

Het neurovasculaire kanaal van de hagedis is sterk vertakt dichter bij het puntje van de neus, en er zijn takken van de grote trigeminuszenuw, die verantwoordelijk zijn voor de sensaties in het gezicht en verbonden bloedvaten. Eerder werd aangenomen dat dit een kenmerk is van alleen aquatische dinosaurussen.

Vandaag helpen bijvoorbeeld drukreceptoren in de huid op het gezicht van krokodillen hen te jagen in troebel water. Maar niets in de dinosaurus, die 125 miljoen jaar geleden leefde, betekent niet dat hij van vissen hield. Daarom begonnen wetenschappers te zoeken naar andere nuttige functies die een gevoelige huid op de neus de gigantische hagedis kan geven.

Op de foto: het vermeende zenuwstelsel tegenover de Neovenator salerii

Van alle markten thuis

Met zo'n krachtig tactiel instrument kan de Neovenator een verscheidenheid aan informatie ontvangen met betrekking tot druk en temperatuur. Dit is een nuttige vaardigheid voor een breed scala aan activiteiten: ze kunnen bijvoorbeeld hun gezicht wrijven tijdens de verkering. Moderne afstammelingen van dinosauriërs - vogels - meten met hun snavels de temperatuur van nesten. En krokodillen kunnen bijvoorbeeld welpen in hun vreselijke kaken dragen zonder de minste schade aan die laatste.

Het is ook bekend over de Neovenator dat ze heel voorzichtig aten: de slijtage van de tanden op de schedel laat zien dat de dinosaurus het bot van het vlees heeft gevonden zonder het aan te raken. Voor dergelijke sieradennauwkeurigheid zou een gevoelig gezicht waarschijnlijk van pas komen.

De ontdekking bewijst eens te meer hoe weinig mensen nog weten over de gigantische dinosaurussen die lang daarvoor de aarde bezaten. Maar moderne technologie brengt ons elke dag dichter bij een oplossing.