De eerste vrouw die naar de Amazone reist om zich te herenigen met haar man

Misschien heb je weinig gehoord over Isabelle Godin de Odone of weet je helemaal niets van haar. Maar deze prachtige vrouw is echt een verhaal waard. Ze riskeerde haar leven om zich te herenigen met de man van wie ze bijna twintig jaar na hun scheiding hield.

Isabelle werd geboren in Ecuador in het gezin van een ambtenaar. Toen ze opgroeide, ontmoette ze de Franse cartograaf Jean Godin en werd ze natuurlijk verliefd op hem. Hij kwam in 1735 naar Latijns-Amerika. Samen met zijn collega's heeft Jean de evenaar gemeten en bestudeerd. Hij werkte 8 jaar en liep 2.000 mijl om te bewijzen dat de aarde een gecomprimeerde sferoïde is.

Isabelle Godin de Odone

Al snel trouwden de geliefden, ze kregen kinderen. Isabelle en Jean brachten enkele gelukkige jaren door voordat haar man werd gedwongen te vertrekken. Hij hoorde nieuws over de dood van zijn vader. Hij ging naar Frans Guyana. Daar leerde Jean dat de autoriteiten hem niet zouden toestaan terug te keren naar Spaans grondgebied. Omdat Godin niet zonder zijn familie naar Frankrijk wilde gaan, bleef hij in Guyana en voerde hij voortdurend correspondentie om de gelegenheid te krijgen om terug te keren.

Jaren verstreken, het leek erop dat ze elkaar nooit meer zouden zien. Toen Isabelle opnieuw de hoop had haar man te ontmoeten, miste ze haar niet. Het was alleen nodig om een moeilijke reis door de tropische jungle te maken. Het was een van de meest ongelooflijke. Daarop ingaand had de vrouw geen idee waar ze mee te maken zou krijgen.

De politieke situatie veranderde en de koning van Portugal probeerde Jean te helpen zich te herenigen met zijn vrouw in 1765. Hij stuurde hem een schip, maar hij beschouwde dit Portugese gebaar als een verdachte valstrik. Feit is dat Jean kort daarvoor een brief schreef aan de Franse minister van Buitenlandse Zaken, waarin hij hem uitnodigde de Portugese bezittingen binnen te vallen en het grondgebied van de Amazone en zijn rijkdom te veroveren. Het leek hem dat de Portugezen de brief onderschepten en besloten hem te arresteren. Het schip wachtte bijna een jaar in de haven voordat de Franse autoriteiten het stuurden.

Portugees schip

Godin deed nog een poging om Isabelle te vinden. Hij vroeg een vriend om brieven aan zijn vrouw door te geven. Hij gaf hem geld, zette hem op een schip, stuurde hem naar de Amazone. Onderweg verdween hij echter spoorloos.

In 1769 kreeg Isabelle te horen dat Jean in Guyana was en probeerde terug te keren. Ondertussen zijn er bijna twintig jaar verstreken sinds de scheiding. Hun kinderen zijn al aan ziekte gestorven. Een vastberaden vrouw begon haar reis naar haar man op 1 oktober 1769. Ze nam met haar vier bedienden, twee broers, een neef, drie Franse reizigers en enkele tientallen inboorlingen mee. Ze besloten via de Andes naar Guyana te gaan.

Isabelle wist het misschien niet, maar ze was de eerste vrouw die de Amazone overstak op de roep van haar hart. De eerste persoon die halverwege de 16e eeuw door de Amazone liep, was de Spaanse veroveraar Francisco de Aurellana.

Francisco de Orellana

De vrouw rekende niet op een moeilijke reis. Ze trok lange rokken aan, nam de meest modieuze blouses aan met haar schoenen met hoge hakken aan haar voeten. Isabelle stapte in de wagen, die twee mensen droegen met behulp van palen. Na haar volgden de inboorlingen een stel koffers met kleding, zilveren lepels en dure gerechten. Reizigers verwachtten in 6 maanden 3.000 mijl te rijden. 41 begeleidende mensen gingen met haar mee. Ze stierven allemaal onderweg, behalve Isabelle.

Het was de bedoeling dat zodra ze de Amazone bereiken, ze worden ontvangen door goedaardige mensen die zullen helpen om alle dingen in een kano te laden, en ze zullen rustig naar hun bestemming zwemmen.

De realiteit was wreed. Zodra ze in het dorp aankwamen, was het leeg. Iedereen die daar woonde stierf aan pokken. Isabelle en haar omgeving worstelden zich een weg door tropische vegetatie. Terwijl ze voor de nacht stopten, hoorden ze de eerste nacht een doordringende kreet van een onbekend dier. Toen de roep van de dienaar die terugkeerde van de jacht. Zoals de bediende zelf later zei, kwam hij een jaguar tegen. Hij verliet hem de buit en snelde naar het punt.

Een paar dagen later begonnen mensen ziek te worden. Niemand wist wat deze ziekte was. Pas later werd vastgesteld dat het malaria was. Reizigers stierven één voor één. Isabelle werd alleen gelaten. Het is niet duidelijk hoe ze het overleefde, maar na een paar dagen kwam de vrouw een groep inboorlingen tegen die naar buiten gingen, haar te eten gaven, nieuwe kleren verschaften en naar Guyana stuurden.

Ze ontmoette haar man op 22 juli 1770 in de stad Oyapok. Ze woonden enkele jaren in Cayenne en verhuisden daarna naar Frankrijk. Daar stierven beiden in 1792.