Goliath-bouwer: waarom bouwen de grootste kikkers ter wereld vijvers

Het blijkt dat kikkers niet zo primitieve wezens zijn als het op het eerste gezicht lijkt. Achter de eenvoudige verschijning van een koelbloedig slijmerig wezen verbergt een zeer slim dier dat niet alleen muggen en larven kan vangen, maar ook hydraulische structuren kan bouwen. In Afrika bijvoorbeeld, waar de grootste kikker op de planeet leeft, ontdekten wetenschappers ongebruikelijke vijvers die duidelijk van kunstmatige oorsprong waren. Wetenschappers waren zeer verrast door dergelijke gebouwen, maar nog meer werden ze getroffen door het feit dat ze door kikkers werden gebouwd.

Goliath-kikkers hebben bewust zo'n naam gekregen - ze zijn echt enorm. De grootte van een volwassene bereikt 34 centimeter met een gewicht van 3,3 kilogram, waardoor hij de grootste ter wereld is onder familieleden. Deze gigantische amfibieën bewonen slechts één enkele plek op aarde - in equatoriaal Afrika, in het bos in het zuidwesten van Kameroen, en in de aangrenzende regio's van Equatoriaal-Guinea. Het is vochtig en vooral erg warm: in het bos is de temperatuur het hele jaar door constant, wat alleen nodig is voor de ontwikkeling van de nakomelingen van deze enorme kikkers. Bovendien zijn er rivieren waar ze zoveel behoefte aan hebben, met een snelle stroom, waarin water verzadigd is met zuurstof. Interessant is dat deze soort kikkers liever geen staande meren en moerassen heeft, namelijk de rivier. Maar ondanks zijn verlegenheid en voorzichtigheid wordt deze soort vaak de prooi van stropers en de lokale bevolking, die goliath-kikkers als voedsel gebruikt. Vanwege de intense jacht daalde het aantal enorme amfibieën tot kritieke niveaus en werd de soort in het Rode Boek vermeld.

Een groep internationale wetenschappers ging op expeditie naar het stroomgebied van de Mpula in Kameroen om deze soort kikkers beter te bestuderen en mogelijk manieren te vinden om de kolospopulatie te behouden. Hier ontdekten biologen meer dan 20 kleine vijvers die duidelijk werden gemaakt door een rationeel wezen. En toen eieren en kleine kikkervisjes goliaths in deze vijvers werden ontdekt, was er geen twijfel dat de bouwers en eigenaren van deze vijvers ingenieuze kikkers waren. Kleine depressies in het kustgedeelte van de rivier, gescheiden door stenen van het hoofdkanaal, zien er vrij natuurlijk uit, maar wetenschappers konden vaststellen dat de stenen speciaal werden verplaatst en een deel van de grond werd uitgegraven om de kunstmatige vijver te verdiepen.

Jonge kikkervisjes hebben een stabiele en veilige leefomgeving nodig, en op de rivieren zijn er vaak sterke stijgingen van het waterniveau. Bovendien beschermt een geïsoleerde vijver nakomelingen tegen roofdieren. Verborgen camera's geïnstalleerd door wetenschappers maakten het mogelijk om te ontdekken dat Goliath-kikkers niet alleen gezellige vijvers bouwen voor hun nakomelingen, maar er ook voor zorgen, naar een reservoir komen en roofdieren wegjagen. Al meer dan twee maanden hebben kikkers om de beurt dienst, wat ook zeer zeldzaam is bij amfibieën, die zich meestal niet echt zorgen maken over het lot van hun nakomelingen.