Verloren schatten: hoe de bolsjewieken de onschatbare meesterwerken van de Hermitage en het Kremlin verkochten

De trieste poging van de hoofden van de Sovjetregering van Lenin, Trotski en Stalin om de staatsbegroting van de eerste socialistische staat te vullen, eindigde in de verkoop van kunstwerken die toebehoorden aan de keizerlijke familie en het Russische rijk. De eerste die leed was de Russisch-orthodoxe kerk. Het vergulden werd verwijderd uit de koepels, de salarissen van de pictogrammen werden verzonden voor het opnieuw smelten.

De eerste dingen die werden verkocht waren keizerlijke kronen, kettingen, tiara's, Faberge-eieren van de keizerlijke familie en iconostasen - waardevolle monumenten van oude Russische kunst.

Daarna kropen ze, ondanks de protesten van de voogden, over naar de schatten van de Hermitage.

Een van de oudste en zeldzaamste nieuwtestamentische boeken ter wereld, de schatten van keizerlijke kastelen, de verzameling meesterwerken van het impressionisme maakten ook deel uit van de tentoonstelling, die de revolutionairen in de jaren 1920 en 1930 op de wereldkunstmarkt zetten. Een daling van de vraag naar antiek en kunstvoorwerpen leidde er echter toe dat, ondanks de zeldzaamheid van de aangeboden artikelen, de USSR een belachelijke hoeveelheid aan verkoop had gewonnen.

N. Ilyin, een van de auteurs van het boek 'Russische juwelen verkopen', zei: "Het was heel triest. De bolsjewieken verkochten al deze waarden om landbouwmachines te kopen, maar dit had bijna geen invloed op het vullen van de staatskas."

Verzamelaars in het Westen kregen de kroon van de Russische keizerin die ze droeg voor de bruiloft, werken van Rembrandt, Botticelli, Cranach de Oude, Paul Cezanne, Vincent Van Gogh, Nicolas Poussin en Edgar Degas, evenals iconen van de 15e en 16e eeuw.

Het British Museum verwierf de "Sinaï Codex", een manuscriptmonument uit de vierde eeuw, bestaande uit de evangeliën, ontdekt op het Sinaï-schiereiland in Egypte. Faberge-eieren, gekocht van de Sovjetregering, vonden hun plaats in de verzameling van het Engelse koninklijke huis.

Sinaï Codex. 4e eeuw na Christus

Een van hen, gemaakt van edele metalen en diamanten met smaragden, is een geëmailleerd medaillon gemaakt in 1918. Het toont portretten van de keizerin, Nicolaas II zelf en hun kinderen.

Alle verkopen werden vastgelegd in archiefdocumenten.

Veel schilderijen geëxporteerd uit de Hermitage en verkocht in de jaren 1930 werden oorspronkelijk gekocht in opdracht van Catharina de Grote, tsaar Alexander I, gekocht door Russische verzamelaars. Sommigen brachten slechts enkele decennia in Rusland door voordat ze naar het Westen terugkeerden.

Door de verkoop van kunstwerken probeerden Sovjetleiders de honger te verslaan en de macht van de kerk over de mensen te verzwakken.

In privé, echter, eiste Lenin dat honger zou worden gebruikt om "het hoofd van de vijand te slaan", waardoor de macht van religie over de massa voor de komende decennia werd verzwakt. Trotski keek uit naar de start van de verkoop van kunstwaarden in het buitenland, uit angst dat de onvermijdelijke uitbraak van revolutie in West-Europa zou leiden tot een prijsdaling op de antiekmarkt.

In het streven naar winst uit kerkbezit, scheidden ambtenaren hun kostbare salarissen van iconen, probeerden ze afzonderlijk te verkopen, niet beseffend dat ze daardoor de integriteit van het werk schonden en de waarde ervan verlaagden.

De Hermitage in Leningrad leed het meest onder de verkoop. Veel van zijn meesterwerken werden in het geheim verkocht aan westerse kunstkenners. De oliemiljonair Galust Gyulbenkian, een Brits staatsburger, onderhandelde met de regering over de enige verkoper van oude meesters uit de Hermitage.

Andrew Mellon

Hij werd echter omzeild door Andrew Mellon, US Treasury Secretary. Hij was publiek tegen handel met de USSR, maar kocht privé 25 meesterwerken van de Hermitage. Ze leerden dit pas toen ze zijn zaak voor belastingontduiking begonnen te behandelen. De meeste schilderijen uit zijn collectie werden in beslag genomen in de Washington National Gallery of Art.

Een andere verkoper van de schatten van het Russische rijk was de miljonair Armand Hammer, een persoonlijke kennis van V.I. Lenin. Hij was een van de weinige bijna officiële tussenpersonen voor de verkoop van Russisch antiek in de Verenigde Staten. Hij was geliefd in de USSR. In de jaren 1970 presenteerde de regering hem een schilderij van Malevich voor speciale diensten. Een jaar later verkocht hij het voor een miljoen.

Keizerin Wedding Crown

De huwelijkskroon werd door de keizerin Alexandra Fedorovna op haar huwelijk in 1894 gezet. Tegenwoordig behoort het tot het Hillwood Museum in de Verenigde Staten.

Paasei van keizer Nicolaas II

Hij gaf het aan zijn vrouw na de kroning. Een meesterwerk gemaakt met platina en diamanten. Het werd opgeslagen in het Arsenaal van het Kremlin van Moskou. Vandaag behoort Victor Vekselberg toe.

Portret van Elena Furman (Peter Paul Rubens)

Gevestigd in Lissabon. Dit schilderij is gekocht door Catharina de Tweede.

Madonna Alba (Raphael)

Dit werk was een van de belangrijkste in de Hermitage-collectie. In 1931 werd het verkocht in de Verenigde Staten. Nu staat het in de Washington National Gallery.

"Venus voor de spiegel" (Titiaan)

Het schilderij werd in 1850 gekocht door de Russische keizer Nicolaas I. Tegenwoordig maakt het deel uit van de collectie van de National Gallery of Art.

Twee panelen van het tweeluik "Kruisiging en het laatste oordeel" (Jan van Eyck)

Een meesterwerk uit de noordelijke renaissance. Het werd verworven door de diplomatenverzamelaar, de ambassadeur van Rusland in Dmitry Pavlovich Tatishchev, Spanje (1767-1845). Veel kunstwerken werden verworven door onze diplomaten: Ambassador in Frankrijk N.F. Khitrovo, Ambassador in Rome A. Ya. Italinsky, Ambassador in Wenen, I.I. Lobanov-Rostovsky. Tegenwoordig bevindt het werk zich in het Metropolitan Museum of Art in New York.

De verzaking van Peter (Rembrandt)

Een ander schilderij verworven door Catherine II. In 1933 werd het verkocht aan het Amsterdam Museum. Voor de bewakers van de Hermitage was dit een echte tragedie. Het was uniek dat Rembrandt het effect van kunstmatig intern licht erin gebruikte.

"Night Cafe" (Vincent van Gogh)

In 1908 werd dit schilderij verworven door Ivan Morozov, waarvoor hij 3000 roebel had betaald. Sovjetmacht brak uit met haar in 1928-1933. Vandaag wordt het bewaard in Yale.