Hoe de resterende bossen in Madagaskar te redden en de verlorenen te herstellen

Het probleem van ontbossing is typisch voor alle landen van de wereld die zich op evenaarse en tropische breedten bevinden. Maar als in meer economisch ontwikkelde landen het bos wordt gekapt om plaats te maken voor eucalyptus- of oliepalmplantages, kapt de bevolking in armere landen bossen om houtskool, die wordt gebruikt voor het koken en verwarmen van huizen. Een vergelijkbaar beeld heeft zich ontwikkeld in Madagaskar, in een arm land, dat volgens vele economische en sociale criteria een van de tweede honderd staten van de planeet is.

De tragedie van de bossen van Madagaskar bestaat niet alleen uit het verlies van de groene longen van de planeet, maar ook uit de onherstelbare vernietiging van het leefgebied van vele unieke diersoorten. De eilandfauna van Madagaskar is uniek in vele opzichten en omvat vele endemische soorten. Verschillende soorten maki's leven bijvoorbeeld alleen in Madagaskar en de aangrenzende Comoren, en wyverns uit Madagaskar zijn hier uitsluitend te vinden. Onder endemische dieren zijn er veel vleermuizen, tenreks, knaagdieren, amfibieën en reptielen. Volgens biologen is in totaal ongeveer 80% van de soort Madagascar flora en fauna uniek, maar hoogstwaarschijnlijk zijn dit geen definitieve aantallen, omdat er nog steeds onontgonnen bossen op het eiland zijn en het aantal gevonden soorten niet definitief is.

Hoogstwaarschijnlijk zullen sommige van de soorten die nog niet zijn ontdekt bij de wetenschap nooit bekend zijn vanwege de massale vernietiging van Madagaskar-bossen. Een paar eeuwen geleden bedekten groenblijvende en bladverliezende bossen het grootste deel van het eiland, maar vandaag zijn ze niet meer dan 20%. Ongerepte bossen bleven alleen op het grondgebied van natuurreservaten en in ontoegankelijke dunbevolkte gebieden van het eiland. Maar gezien de snelle bevolkingsgroei, die vandaag de 25 miljoen nadert, zullen dergelijke gebieden binnenkort niet blijven bestaan. Vanwege de catastrofale afname van het bosgebied en de dreiging van uitsterven van endemische fauna, evenals vanwege ondiepte van rivieren en vermindering van watervoorraden te midden van ontbossing, werden op staatsniveau een aantal maatregelen genomen om de situatie te veranderen.

Met de financiële hulp van verschillende internationale organisaties en economisch ontwikkelde landen voert het eiland momenteel een programma uit om het gebied van voormalige bossen te herstellen. Bovendien ligt de nadruk op het herstel van natuurlijke bossen met behoud van de diverse samenstelling van de eilandflora, en niet alleen op het aanplanten van lege gebieden met snelgroeiende soorten die niet kenmerkend zijn voor eilandbossen.

Educatief werk werd uitgevoerd met de lokale bevolking, die al vruchten heeft afgeworpen. Boeren sluiten zich aan bij het planten van bossen en zorgen voor zaailingen, in plaats van zich bezig te houden met slash and burn-landbouw. Bovendien ontvangen lokale bewoners een geldelijke vergoeding voor het opgeslagen bos en met de ontvangen middelen kunnen ze de benodigde hoeveelheid houtskool kopen.

Tot nu toe zijn de resultaten van herbebossingsactiviteiten het best te zien in nationale parken en in de centrale delen van het eiland. Maar milieuactivisten hopen dat de praktijk van het planten van zaailingen van Madagascar-boomsoorten in plaats van kappen zich over het hele eiland zal verspreiden. Bosherstel zal niet alleen helpen bij het behoud van de unieke lokale fauna, maar ook helpen bij het stabiliseren van de ecologische situatie, met name de situatie met een gebrek aan watervoorraden.