Kat, hond of hamster: onze voorkeuren zitten in de genen

Het blijkt dat onze voorkeuren met betrekking tot liefde voor een of ander huisdier zijn vastgesteld op het genetische niveau. Dit was althans de conclusie van Zweedse wetenschappers, samen met hun collega's uit het Verenigd Koninkrijk, die de tweeling en hun genetische aanleg onderzocht om honden als huisdier te starten.

Omdat honden al meer dan tienduizend jaar met mensen samen leven, hebben wetenschappers gesuggereerd dat gedurende deze tijd een soort verbinding tussen mensen en honden had kunnen ontstaan, diepgeworteld op het genetische niveau. Om hun theorie te testen, analyseerden de onderzoekers het genetische materiaal van meer dan 35.000 tweelingen die deelnamen aan het experiment. Onder de onderzochte inwoners van Zweden waren identieke tweelingen met identiek genetisch materiaal, evenals identieke tweelingen.

Volgens onderzoeksresultaten is de voorkeur voor een hond in meer dan de helft van de gevallen te wijten aan genetische kenmerken, namelijk de aanwezigheid van een specifieke mutatie. Bovendien manifesteert deze functie zich zowel bij mannen als bij vrouwen, en is ook niet afhankelijk van de leeftijd, omdat tweelingen van 10 tot 80 jaar deelnamen aan het experiment.

Natuurlijk betekent de aanwezigheid van deze mutatie niet dat dergelijke mensen noodzakelijkerwijs een hond zullen leiden, omdat de aanwezigheid van een huisdier door vele factoren wordt beïnvloed - van de financiële en huisvestingsmogelijkheden van het gezin tot een allergie voor wol in een van de familieleden. Desalniettemin betekent de aanwezigheid van een genetische aanleg dat als een persoon overweegt een huisdier te krijgen, het waarschijnlijk een hond is, geen kat of bijvoorbeeld een hamster. De verkregen gegevens vormen nieuwe uitdagingen voor wetenschappers, en genetici van de Universiteit van Uppsala zullen in de toekomst blijven werken aan het identificeren van de exacte mechanismen voor het verschijnen van dergelijke genetische bindingen tussen mensen en huisdieren.