Alles is zichtbaar vanuit de ruimte: Patagonië verliest ook zijn gletsjers

Patagonië is, samen met de Andes-hooglanden, de meest dunbevolkte plaats in Zuid-Amerika. Vanwege de moeilijke omstandigheden van het bergachtige terrein en niet het mildste klimaat, is er een lage bevolkingsdichtheid en bijna geen infrastructuur. De diversiteit aan fauna is hier ook klein, omdat niet iedereen kan overleven in dergelijke geografische omstandigheden. Maar in Patagonië zijn er voldoende grote gletsjers, die van groot belang zijn voor wetenschappers, als indicatoren voor klimaatveranderingen op aarde.

Patagonië is een krachtig centrum van ijstijd op wereldschaal. Verschillende grote gletsjers zijn hier geconcentreerd, zoals Uppsala, Perito Moreno, Spegazzini. Alleen al in het Los Glaciares-park bevinden zich bijna 50 gletsjers. Als je naar deze levenloze ijsmassa's kijkt, lijkt het erop dat geen opwarming van de aarde hen bedreigt. Maar dit is een bedrieglijke indruk en de adem van planetaire klimaatverandering is al voelbaar op deze barre plek.

De gletsjers van Patagonië worden niet alleen waargenomen door glaciologen tijdens de expedities, maar ook door astronauten van het ISS. In het kader van het programma "Orkaan" wordt bijvoorbeeld uitgebreid toezicht gehouden op het milieu, inclusief gletsjers in Patagonië, in het Russische ISS-segment. Gezien de ontoegankelijkheid van deze regio, kunnen observaties vanuit een baan een aantal hiaten opvullen bij de monitoring van ijsmassa's, en ook een vollediger beeld geven in verband met de reguliere vluchten van het ISS over deze regio.

Volgens waarnemingen uitgevoerd in het kader van het orkaanprogramma, hebben de gletsjers van Patagonië, net als op veel andere plaatsen op de planeet, de afgelopen decennia een afname van het gebied laten zien. De Uppsala-gletsjer is bijvoorbeeld een regelmatige leverancier van grote ijsbergen en het gebied wordt elk jaar kleiner. Helaas kan zelfs een dergelijk ruw klimaat met lage temperaturen en constant winden de gletsjers van Patagonië niet redden van geleidelijk smelten.