Wolemia - relikwie naaldhout, dat op wonderbaarlijke wijze overleefde uit de tijd van de dinosauriërs

Volgens de meeste biologen zijn er op onze planeet nog steeds veel plantensoorten die niet open zijn en niet door wetenschappers worden beschreven. Studies van ontoegankelijke bergbossen of ondoordringbare equatoriale jungles leiden bijna altijd tot de ontdekking van een nieuwe soort, en in elk geval is het een grote vreugde voor de wetenschapper. Maar als de ontdekking van een nieuwe soort een aangename verrassing is, dan wordt de ontdekking van een plantensoort die lang geleden als uitgestorven werd beschouwd, een echte wetenschappelijke sensatie. Dit is precies wat er gebeurde toen Australië in 1994 per ongeluk een relikwie naaldplant tegenkwam die in het tijdperk van dinosaurussen op aarde groeide en voor altijd als verloren werd beschouwd. Vandaag zullen we het hebben over vollemia - de nationale schat van Australië.

Wollemi National Park bevindt zich in New South Wales. Het werd gecreëerd om unieke eucalyptusbossen met een rijke soortenrijkdom te beschermen, en om vertegenwoordigers van de Australische fauna te behouden. Maar dit park verwierf brede populariteit, niet als een unieke groeiplaats van 70 soorten eucalyptus, maar als de enige plek ter wereld waar je in het wild een relikwieplant kunt zien die vollemia wordt genoemd (noble vollemia, lat. Wollémia nóbilis). Deze soort is een tijdgenoot van dinosaurussen en was wijdverbreid tijdens de Jura-periode.

Het eerste bosje van verschillende wonderbaarlijk bewaarde bomen werd ontdekt door David Noble. Hij onderzocht een van de kloven in het Nationaal Park Wallemi toen hij onverwacht een vreemde plant tegenkwam. De 'gast uit het verleden' die hij ontdekte, werd later vernoemd naar de ontdekker, evenals naar het nationale park op wiens grondgebied hij werd gevonden. Later werd een andere groep bomen ontdekt en in totaal werden ongeveer 60 planten van verschillende leeftijden gevonden in het park, dat een maximale hoogte van 40 meter had. Volgens biologen is de oudste vollemia op dit moment ongeveer 1000 jaar oud.

Wolemia behoort tot de Araucariaceae-familie, een afdeling met naaldplanten. Maar naast zijn oude oorsprong heeft vollemia ook een zeer ongewoon uiterlijk. Natuurlijk kun je wat gelijkenis met sparren en dennen vangen, maar over het algemeen lijkt het meer op een tropische palm, vooral op jonge leeftijd. Deze indruk is te wijten aan het feit dat de plant geen zijtakken vormt op de scheuten van de eerste orde.

De ontdekking van Vollemia veroorzaakte grote opschudding, niet alleen in de wetenschappelijke gemeenschap, maar in de hele Australische samenleving. Een zeldzame plant begon uitgebreid te worden bestudeerd en, natuurlijk, verspreid met alle beschikbare middelen om zijn kostbare uiterlijk niet opnieuw te verliezen. Tegenwoordig wordt vollemia niet langer met uitsterven bedreigd: deze soort staat in het Rode Boek en de afstammelingen van bomen uit Australië groeien al in vele botanische tuinen van de wereld.