Honderdduizenden muggen per jaar: waarom ze in China in de fabriek muggen fokken

China behoort niet tot die delen van de planeet waar mensen kampen met een tekort aan muggen en muggen, eerder het tegenovergestelde. Maar het is precies hier, in China, dat een grandioze fabriek is gevestigd die zich bezighoudt met de productie van ... muggen! Maar paradoxaal genoeg wordt dit alleen gedaan om ze te bestrijden. Wat is de essentie van ongebruikelijke productie?

Terwijl Europa al meer dan tien jaar systematisch tegen muggen vecht, is dit probleem in Zuidoost-Azië relatief recent aangepakt. Natuurlijk is de omvang van de ramp niet vergelijkbaar. Als het in Europa voldoende is om stilstaande waterlichamen te behandelen met insecticiden voor het warme seizoen en het probleem met succes is opgelost, dan verandert in tropisch Azië, in de omstandigheden van een warm en vochtig klimaat het hele jaar door, een strijd tegen bloedzuigende insecten in een eindeloze, kostbare en bijna meegaande oorlog.

Deze insecten brengen veel problemen met zich mee. Naast puur esthetisch ongemak en onaangenaam zoemen, zijn ze dragers van een aantal gevaarlijke ziekten waaraan duizenden mensen elk jaar sterven. Een negatief effect moet worden toegeschreven aan een afname van de recreatieve aantrekkelijkheid van het grondgebied, die voor veel tropische landen die van buitenlands toerisme leven ook een serieus economisch probleem wordt. Kortom, muggen en aan hen gerelateerde muggen zijn een onbetwistbaar kwaad dat moet worden bestreden. Maar hoe dit te doen wanneer, zo lijkt het, alles aan de kant van vreselijke insecten staat.

Het antwoord op deze vraag is bekend bij Chinese wetenschappers die zeer ongebruikelijke muggen fokken in een gespecialiseerde fabriek in Guangzhou. Alle volwassen insecten zijn mannen die zijn geïnfecteerd met één nuttige bacterie. Elke maand worden duizenden insecten geboren in de muren van deze plant. Wanneer deze mannetjes worden gekruist met wilde vrouwtjes, raken deze laatste besmet met de bacterie en worden ze onvruchtbaar. Laboratoriumtests toonden de hoge efficiëntie van deze methode aan en de experimentele populatie daalde met 90%. Naast experimenten met onvruchtbare vrouwen hopen wetenschappers ook antilichamen te isoleren van muggen die hen zullen helpen weerstand te bieden aan overgedragen ziekten. Als dragers van verschillende virussen en bacteriën zijn muggen zelf immers in staat antistoffen aan te maken die wetenschappers kunnen helpen in de strijd tegen Zika-virussen en knokkelkoorts.