Wredefort-krater: een enorm pad van een asteroïdeinslag met een diameter van 300 kilometer

Tegenwoordig veroorzaakt de val op aarde van zelfs de kleinste meteoriet een storm van emoties en trekt ieders aandacht. Maar de moderne schaal van dit fenomeen kan niet worden vergeleken met vroegere geologische tijdperken, toen onze planeet werd onderworpen aan een zeer actief 'bombardement' vanuit de ruimte. Veel impact kraters - domme getuigen uit het verleden, zijn verspreid over alle continenten. Maar sommigen van hen zijn zo groot dat hun omvang niet alleen onmogelijk in te schatten staat op de grond, maar het is gewoon moeilijk voor te stellen. De grootste bekende impactkrater die de wetenschap kent, is Wredefort, gelegen in het zuiden van het Afrikaanse continent.

Wredefort ligt in de provincie Free State, in het centrale deel van Zuid-Afrika. De diameter van de krater bereikt ongeveer 250-300 km, en het hemellichaam, de botsing die tot zulke grandioze gevolgen leidde, had een diameter van ongeveer 10 km. Volgens wetenschappers gebeurde er meer dan 2 miljard jaar geleden een ramp op planetaire schaal.

Deze datum verwijst naar het Paleoproterozoïcum, toen alleen bacteriën op aarde bestonden, dus de planeet ondervond geen massale uitsterving van fauna of andere biologische rampen als gevolg van een ontmoeting met een asteroïde. Op dat moment waren er actieve bergvormingsprocessen op aarde aan de gang, en een gevallen asteroïde had ook een aanzienlijke invloed op de vorming van het uiterlijk van onze planeet.

Het is interessant dat wetenschappers aanvankelijk geloofden dat deze krater zijn oorsprong te danken heeft aan de oude stratovulkaan. Maar meer grondige studies hebben het mogelijk gemaakt om deze geologische formatie toe te schrijven aan een inslagkrater, mogelijk de oudste van alle overlevenden op de planeet.

Tegenwoordig is de stad Wredefort in de grootste krater ter wereld, onder wiens naam de krater zijn naam kreeg. De rivier de Baal stroomt door de krater en het grootste deel wordt bezet door landbouwvelden. Om het unieke object in de krater en op het grondgebied van de grensbufferzone te behouden, is alleen landbouw toegestaan. Mijnbouw, boren, exploratie en andere interventies zijn verboden, wat strikt wordt gecontroleerd door de internationale organisatie van UNESCO.