Een enorme amfibie zonder poten: wetenschappers hebben er 5 jaar naar gezocht en uiteindelijk gevonden

De zoektocht naar deze mysterieuze bewoner van vijvers in Florida lijkt meer op een detectiveverhaal dan op wetenschappelijk onderzoek. Met verschillende ooggetuigenverslagen, die beweerden een enorme paling luipaardkleuring in de rivier te hebben gezien, zochten wetenschappers de reservoirs gedurende 5 jaar op zoek naar een mysterieus wezen, en de hele zoekactie werd exclusief uitgevoerd ten koste van de onderzoekers zelf. Maar zoals later bleek, was het resultaat de moeite waard: het dier werd niet alleen gevonden, maar werd ook een van de grootste soorten die in de afgelopen eeuw in de Verenigde Staten zijn gevonden.

Het feit dat we in onze tijd een nieuwe soort grote gewervelde dieren hebben ontdekt, is zeer zeldzaam. De meeste van de nieuw beschreven diersoorten behoren tot ongewervelde en kleine vissoorten, en ontdekkingen tussen grote gewervelde dieren kunnen op de vingers worden geteld. Maar in het geval van deze gevlekte amfibie, was het precies de ontdekking van een nieuwe soort die werd geregistreerd, en niet de isolatie van de soort van de bestaande populatie volgens de resultaten van genetische analyse, zoals vaak recent het geval is. Het is ook interessant dat wetenschappers op zoek waren naar vis - grote paling, maar uiteindelijk vonden ze een amfibie - een zeer ongebruikelijke sirene.

Het nieuwe dier, dat lange tijd bestond in de vorm van een semi-mythisch wezen genaamd luipaardpaling, ontving de wetenschappelijke naam net sirenes (lat. Siren reticulata) en werd toegewezen aan de familie van sirenes. In totaal heeft deze familie 5 soorten, waaronder de nieuw gevonden mesh serena. Ze leven allemaal in de rivieren en moerassen van Noord-Amerika, in Mexico en in het zuiden van de VS. Deze amfibieën leven alleen in water en gaan nooit op het land, zoals kikkers of padden, die ook amfibieën zijn, maar leven op het land en keren alleen tijdens het broedseizoen terug naar het water. Bovendien zijn net-sirenes een zeer grote amfibie, waarvan de afmetingen 50-60 centimeter kunnen bereiken.

Het bleek dat het dier niet ten onrechte werd aangezien voor palingvissen: de achterpoten waren verminderd in deze soort amfibieën, dat wil zeggen dat ze eenvoudigweg niet bestaan. Er zijn alleen voorpoten en de kieuwen van deze sirene lijken op koraaltakken.

Te oordelen naar het feit dat wetenschappers al zo lang geen gevlekte amfibieën hebben kunnen detecteren, verschilt deze soort niet in grote aantallen. Biologen hebben nog steeds veel onderzoek en het onderzoek naar een nieuwe soort zal worden voortgezet.