Grand West Baray: Man-Made Sea of the Khmer Empire in Angkor

Angkor Wat is natuurlijk het grootste monument van architectuur en geschiedenis, maar verre van het enige uitstekende object in de oude hoofdstad van het Khmer-rijk. In Angkor is er een structuur die meerdere keren groter is in oppervlakte dan het Ankgor-Wat complex, maar weinig mensen weten ervan. Vandaag zullen we het hebben over het grootste reservoir in Cambodja. Dit is de Western Baray, gelegen vlakbij de beroemde tempel. Vanwege het drukke excursieschema bezoeken toeristen het zelden.

West Barai is een volledig door de mens gemaakt reservoir met een verbazingwekkend regelmatige rechthoekige vorm met zijden van 8 km tot 2,1 km. Dit is het grootste reservoir in modern Cambodja per gebied, dat zijn functies al meer dan 900 jaar regelmatig uitvoert. De afmetingen verbazen en verrassen iedereen die het geluk heeft om aan zijn oevers te zijn. En als we ons even voorstellen dat dit reservoir niet alleen is gebouwd door een dam over de rivierbedding te bouwen, maar het is het resultaat van het werk van de oude Khmers, die handmatig de grond hebben opgegraven en een capaciteit van 5 meter diep hebben gebouwd, wordt duidelijk dat we voor ons de oprichting van een groot rijk hebben.

Het Khmer-rijk bestond in de 9e tot 15e eeuw op het grondgebied van het zuidelijke deel van het schiereiland Indochina. Het gebied was groter dan het grondgebied van het moderne Cambodja en de hoofdstad was gelegen in Angkor.

West-Barai was de belangrijkste schakel in het uitgebreide irrigatienetwerk, dat werd gebouwd tijdens de hoogtijdagen van het rijk, in de XI-XII-eeuwen. Volgens historici valt de bouw van Baray samen met het bewind van koning Suryavarman I en zijn opvolger, Udayadyavarman II. De bevolking van het rijk bereikte enkele miljoenen mensen, dus een goed georganiseerd landbouwsysteem diende de belangrijkste economie en zorgde voor de welvaart van de Khmer-staat. Een heel complex van reservoirs werd in het land gebouwd, dat tijdens het regenseizoen water verzamelde en de rijstvelden tijdens de droogte met het nodige vocht voedde. Dankzij deze faciliteiten was het mogelijk om hier 3 gewassen per jaar te krijgen. De grandioze Western Baray was de belangrijkste schakel in dit systeem; het water stroomde naar de hieronder gelegen regio's.

De Western Barai is strikt georiënteerd van west naar oost en ligt ten westen van het tempelcomplex van Angkor Thom. Tijdens een droogte daalt het waterniveau in het reservoir en bevindt water zich alleen in het westelijke deel. De schachten die het reservoir langs de omtrek omsluiten, hebben een breedte van maximaal 100 meter aan de basis en een maximale hoogte van maximaal 20 meter. Meestal worden reservoirs gebouwd door een dam te bouwen en het stroomopwaartse gebied verder te overstromen. In het geval van de Western Baray was alles helemaal verkeerd: het is omgeven door dammen langs de hele omtrek en is een volledig door mensen gemaakt zwembad.

Vergeleken met de Western Baray ziet het grote tempelcomplex van Angkor Wat er heel bescheiden uit

Maar de Western Barai is niet alleen een irrigatiefaciliteit. In het midden van het water, in het geometrische midden van het reservoir, bevindt zich de tempel van West-Mebon. Deze omstandigheid spreekt zich uit voor het feit dat het reservoir ook religieuze betekenis zou kunnen hebben, symbool voor de oceaan van de hindoe-wereld rondom de heilige berg, in de rol waarvan de tempel was.

Western Mebon

Western Mebon is vierkant van vorm met zijden van 100 meter. Het is gedeeltelijk verwoest, maar toch zijn hier drie torens in de vorm van lotusknoppen en het grootste deel van de oostelijke muur bewaard gebleven. Het is ook beschikbaar voor bezoekende toeristen, maar degenen die meerdere dagen hebben toegewezen om Angkor te bezoeken en niet beperkt zijn tot een eendaagse reis naar Angkor Wat komen hier vaak.

Western Mebon

Interessant genoeg had West Barai bijna dezelfde grote tweelingbroer. Dit reservoir is de Eastern Baray, die zich ook in Angkor bevond en slechts in geringe mate kleiner was dan de Western Baray. De breedte is 1,7 km en de lengte is 7,1 km. Zoals historici suggereren, werd het eerder gebouwd, in de 9e eeuw. In het midden van dit reservoir bevond zich de tempel van Oost-Mebon. Maar vandaag wordt het niet gebruikt, het water is afgevoerd en alleen schachten en een enorm platform, dat duidelijk zichtbaar is in ruimtebeelden, bleven ervan over. In het ooit grandioze reservoir bevinden zich rijstvelden en huizen van lokale bewoners.