Kilauea-vulkaan: alle problemen van Hawaï voegden het gevaarlijke haar van Pele toe

De vulkaan Kilauea heeft al heel wat problemen op de Hawaiiaanse eilanden veroorzaakt. Met glasvezel bedekte stranden hebben nu levensbedreigende stranden toegevoegd aan verbrande huizen, scheuren in de grond en verwoeste wegen. Deze ongewone producten van vulkanische activiteit worden Pele's haar genoemd.

Pele is niet alleen een beroemde voetballer, maar ook de naam van de Hawaiiaanse godin van vulkanen, met het verschil dat de nadruk ligt op de eerste lettergreep. Pele's haar is het dunste filament van vulkanisch glasvezel, dat wordt gevormd wanneer de basalt-lava hard wordt. Maar hun opleiding vereist speciale voorwaarden. De lava waaruit Pele's haar wordt gevormd, moet bijna vloeibaar zijn en een goede vloeibaarheid hebben. Dergelijke lava heeft een hoge temperatuur (meer dan 1000ºС) en bevriest in aanwezigheid van wind of sterke barsten, waardoor de dunste draden worden gevormd. De kleur van vulkanisch glasvezel varieert van lichtbruin tot goudgeel en de lengte van de filamenten is 15 tot 60 centimeter.

Pele's haar is erg breekbaar en licht, ze schijnen in de zon en ze worden snel door de wind over lange afstanden gedragen. Onder mechanische actie worden ze gemakkelijk vernietigd en veranderen in stof. Maar dergelijke kwetsbaarheid is bedrieglijk. Het feit is dat Pele's haar een ernstig gevaar is voor mensen en dieren als ze het lichaam binnendringen. Tijdens de vorige uitbarstingen van Kilauea had Pele's haar al vee gedood in Hawaï toen glasvezel werd ingenomen met drinkwater. Wandelen op stranden bedekt met Pele's haar kan ook onveilig zijn voor de gezondheid.

Dit ongewone natuurverschijnsel werd voor het eerst beschreven in de 19e eeuw door de Amerikaanse wetenschapper James Dan, die de Kilauea-vulkaan op de Hawaiiaanse eilanden verkende. Nou, de naam - Pele's hair - vulkanische glasvezel ontvangen in 1967, toen een andere Amerikaanse wetenschapper Gordon MacDonald voorstelde om deze term te introduceren.

Natuurlijk wordt Pele's haar niet alleen gevormd als gevolg van de Kilauea-uitbarsting. Deze gestolde lavaproducten zijn ook te vinden rond andere actieve vulkanen met vloeibare lava op hoge temperatuur. Pele's haar werd herhaaldelijk gezien rond de Etna op het Italiaanse eiland Sicilië, Tolbachinsky-heuvels in Kamchatka, Ertale-vulkaan in Ethiopië, evenals in de buurt van de vulkanen van IJsland.