Glowing in the dark katten, honden en vissen: een nieuw tijdperk van huisdieren

Nog niet zo lang geleden waren katten of honden die in het donker gloeiden slechts personages in sciencefictionfilms, en tegenwoordig is het realiteit geworden. Het is waarschijnlijk dat deze exotische huisdieren binnenkort zullen concurreren met de elite honden- en kattenrassen. Toegegeven, de eigenaren van dergelijke dieren zullen eerst moeten wennen aan de ongebruikelijke eigenschappen van hun huisdieren en 's nachts niet bang moeten zijn wanneer ze een "geest" in een donkere gang zien.

Aanvankelijk werden deze dieren gemaakt als onderdeel van medische experimenten. De eerste katten die in het donker rood gloeiden, waren dieren die in 2007 in Zuid-Korea werden gefokt. Hun creatie werd mogelijk gemaakt dankzij genetische manipulatie: wetenschappers introduceerden een gen in het DNA van katten dat verantwoordelijk is voor de productie van een bepaald eiwit. De aanwezigheid van dit eiwit zorgt voor rode fluorescentie, zoals bijvoorbeeld in sommige kwallen. Overdag zagen deze katten er meestal voller uit en hun fantastische eigenschappen kwamen alleen in het donker naar voren.

En al in 2011 konden Amerikaanse genetici katten krijgen die in het donker gloeiden met een groen licht. Om dit te doen, introduceerden ze een gen van groen fluorescerend eiwit van zeekwallen in het DNA van embryo's. Omdat het gen dat verantwoordelijk is voor de productie van fluorescerend eiwit in 1994 werd geïsoleerd uit zeekwallen, hebben genetici verschillende dieren gemaakt die gloeien in het donker. Onder hen waren vissen, muizen, konijnen en honden.

Al deze experimenten werden uitgevoerd als onderdeel van medische experimenten om menselijke ziekten te bestrijden. Katten hebben bijvoorbeeld verschillende veel voorkomende ziekten bij mensen, en het lichtgevende eiwitgen fungeerde als een marker voor een ander gen, dat ook in katten werd getransplanteerd. Bovendien namen lichtgevende katten deel aan experimenten om medicijnen te ontwikkelen tegen wilde kattenziekten, zoals het kattenimmunodeficiëntievirus bij leeuwen en tijgers. Zo werden aanvankelijk gloeiende katten gecreëerd voor belangrijk onderzoek.

Maar experts voorspellen ongewone katten en honden een grote commerciële toekomst. Lichtgevende aquariumvissen, die ook voor wetenschappelijke doeleinden zijn gemaakt, zijn bijvoorbeeld al in de categorie huisdieren terechtgekomen, wat binnenkort met andere dieren kan gebeuren.