4 verdiepingen onder water: waarom werd het Jal Mahal-paleis midden in het meer gebouwd

India is beroemd om zijn unieke architecturale monumenten, waaronder vele prachtige tempels en paleiscomplexen. Een speciale plaats onder hen is het Jal Mahal-paleis, waarvan het grootste deel verborgen is onder het water van een kunstmatig meer. Toeristen wordt verteld over een prachtige legende met betrekking tot de bouw van dit paleis, en dat het ondergelopen was om een reservoir te bouwen en mensen te beschermen tegen droogte. In feite is dit verhaal niet waar.

Jal Mahal, of het Waterpaleis, bevindt zich in Rajasthan, in de stad Amer. Het werd gebouwd in de tweede helft van de 18e eeuw door Sawai Madho Singh II en werd gebruikt als de zomerresidentie van de heersers. Volgens de legende vond er kort na de bouw van het prachtige paleis in India een verschrikkelijke droogte plaats, waarna de Maharaja besloot een dam op de rivier te bouwen en een kunstmatig meer te creëren. Na het vullen van het reservoir stonden vier verdiepingen van het prachtige paleis onder water en vandaag zie je alleen de top van de Jal Mahal. De legende eindigt met het feit dat Sawai Madho Singh II de geschiedenis inging als een nobele heerser, die erg van zijn volk hield, terwille waarvan hij geen prachtig paleis spaarde.

In feite werd het stuwmeer Man Sagar, in het midden waarvan het paleis zich bevindt, lang vóór de bouw van de Jal Mahal gebouwd. Aan het einde van de 16e eeuw had India echt een vreselijke droogte, die mislukte gewassen en hongersnood veroorzaakte. Na deze gebeurtenissen werd een dam gebouwd op de rivier de Darbavati en in 1610 werd het kunstmatige meer Man Sagar gevormd. Meerwater werd door bewoners gebruikt om velden te irrigeren en zwermen wilde vogels vestigden zich langs de oevers.

Jal Mahal werd gebouwd toen het Man Sagar-meer al bestond en was oorspronkelijk zo ontworpen dat het onderste deel ervan onder water zal zijn. Ten tijde van de bouw werd het water uit het reservoir verlaagd zodat de bouwers konden werken. De eerste vier verdiepingen zijn gemaakt van stenen blokken die geen water doorlaten, en op het dak van het paleis is er een open terras.

Maar waarom bouwde Maharaja een paleis in het midden van een stuwmeer, dat zo lastig is om te bereiken en een leven waarin een aantal moeilijkheden zit?

Jal Mahal was oorspronkelijk bedoeld als een verblijf voor zomervakanties en eendenjacht, die tegenwoordig in overvloed te vinden zijn. Sawai Madho Singh II en zijn gevolg kwamen hier voor een korte tijd om te genieten van een prachtig uitzicht op het meer en om op watervogels te jagen.

Na verloop van tijd werd het paleis verlaten en werd het niet langer gebruikt voor Maharaja-reizen. Nog niet zo lang geleden kocht een particulier bedrijf het grondgebied van Man Sagar samen met het Jal Mahal-paleis. Het meer en de oevers werden opgeruimd en de zomerresidentie van Maharaja werd hersteld.

Tegenwoordig is het Jal Mahal Palace een van de belangrijkste attracties van de staat Rajasthan, en geen enkele excursie in deze regio van India is compleet zonder een bezoek aan deze prachtige plek.