De meest massale overval in de geschiedenis: hoeveel goud de Spanjaarden exporteerden uit Amerika

De Spaanse veroveraars die de kust van Amerika bereikten, waren verbaasd over de hoeveelheid gouden sieraden en huishoudelijke artikelen die de lokale bevolking had. Enkele decennia later, toen het grootste deel van het goud werd geëxporteerd naar Spanje, vond inflatie plaats in Europa, veroorzaakt door zo'n sterke instroom van edel metaal.

In de middeleeuwen was goud het meest waardevolle metaal in Europa, dus de primaire taak van de veroveraars was om zoveel mogelijk van dit metaal te vangen. Het is moeilijk om de ware omvang van zo'n grootse overval te beoordelen, maar er zijn enkele gegevens over de betaling van belastingen aan de Spaanse schatkist, volgens welke u een bijzonder idee kunt krijgen van de hoeveelheden geëxporteerd metaal.

Inca-heersers bezaten een ongelooflijke hoeveelheid goudreserves. Toen de Inca-leider Atahualpa in 1532 werd gevangengenomen, eisten de Spanjaarden een losgeld voor hem. Francisco Pizarro en zijn naaste medewerkers ontvingen bijna 6 ton goud en ongeveer 10-12 ton zilver voor de leider. Na ontvangst van het losgeld werd de leider nog steeds gedood. Voordat ze alles op de schepen laden, smelten de Spanjaarden de goudproducten terug die ze hebben ontvangen. De unieke schatten van de inheemse Amerikaanse beschaving (en de Inca's hadden niet alleen hun goudreserves, maar ook door hen veroverd als gevolg van talloze campagnes en oorlogen van andere stammen van Midden-Amerika) werden eenvoudig in edelmetaal gesmolten. Het kostte de Spanjaarden meer dan een maand om gouden items in edelmetaal te veranderen.

Maar het goud en zilver dat door de Indianen werd betaald voor de leider Atahualpa, was slechts een klein deel van wat de veroveraars haalden. Er waren talloze reizen naar de grootste steden van de Indiase staten, van waaruit de veroveraars steevast terugkwamen met een rijke mijnbouw in de vorm van goud, zilver en edelstenen. Volgens de gegevens van de Spaanse priester en historicus Pedro Ciez de Leon werd tussen 1541 en 1560 ongeveer 500 ton goud geëxporteerd van Amerika naar Spanje.

Maar de geplunderde rijkdom bracht de eigenaren weinig geluk. De koning van Spanje besteedde het grootste deel van het ontvangen goud in de vorm van belastingen aan de betaling van schulden en militaire uitgaven: het leger van voedsel voorzien, wapens en munitie kopen. De schatkist liep snel leeg en tonnen edelmetaal veroorzaakten tegelijkertijd de inflatie: de enorme hoeveelheid goud die aan de markten werd geleverd, veroorzaakte zijn waardevermindering. Conquistadores, sterk verrijkt in het losgeld van Atahualpa en als gevolg van verdere overvallen, werden meestal gedood door de Indianen of door hun handlangers.

Volgens ooggetuigen is het goud dat de Spaanse veroveraars uit Amerika wisten te exporteren slechts een klein deel van alle Inca-schatten. Volgens de onderzoekers werd de immense rijkdom van het rijk op tijd uit tempels en grote steden gehaald en veilig verborgen. Dit achtervolgde veel avonturiers in die verre tijden. Ze rustten regelmatig expedities uit om steden te zoeken waar ontelbare schatten zouden zijn opgeslagen. En toch zijn er waaghalzen die naar de wilde jungle van de Amazone gaan of naar de dorre bergen van Peru in de hoop schatten te ontdekken die verborgen zijn voor de indianen.